第三十四章 争夺死亡的竞赛

吉安娜打败了贪婪的叛徒普里西拉·艾什凡与愚蠢的反贼科尔姆·斯托颂，带着她的北伐军一帆风顺地回到了伯拉勒斯港。

两旁全是欢欣鼓舞的人群，人们纷纷为她和她的士兵洒下玫瑰花瓣。不一会儿，她大步地经过水手街走向普罗德摩尔要塞，一路上迎接她的都是欢呼和掌声，人们感激他们所爱戴的“大海的女儿”消灭了卑鄙无耻的叛徒与海盗，将整个国家从危难当中解救了出来。

当她进入联合广场后，便发现母亲已经在这里等候着她。凯瑟琳看起来身体欠安，显然是过去几个月里发生的变故使她衰老了不少。丈夫的死，王国的巨变.......这一切让她的头发更加灰白，眼里写满了疲惫，看得吉安娜一阵心疼。

“啊，我的女儿。”凯瑟琳颤颤巍巍地说，同时张开了她的怀抱。“看到你平安回来真让我高兴。”

“母亲。”吉安娜鼻子一酸，急不可耐地想要投入到这位中老年妇女的怀抱当中。然而她却没有接到母亲的拥抱——

吉安娜猛然瞪大了眼，只发现一柄剑锋从背后刺穿了凯瑟琳的胸膛，又迅速地抽离，而她亲爱的母亲也像是被戳破了气球一样迅速地瘪了下去，然后无力地倒在地上。

整个广场顿时乱作一团。全疯了。狂欢变成了狂乱，忘情欢庆变成了拼命求生。

吉安娜惊魂未定地注视着这一切，接着便发现了肆无忌惮发出狂笑的科尔姆·斯托颂勋爵，站在他旁边的则是同样一脸坏笑的普里西拉·艾什凡。

“是你们，斯托颂！”吉安娜又惊又怒地惊叫着。“这怎么可能，我明明已经把你们给——”

斯托颂勋爵得意洋洋地挥舞着手中的武器，吉安娜直直地盯着它，发现那是一把华丽的双手长剑，看上去便沉重无比。剑刃上刻着古怪的符文，发出冰蓝色的光芒，几乎比极地高山上万年不化的坚冰还要更加寒冷。

“你拒绝了霜之哀伤，”斯托颂勋爵大笑道，“现在它属于我，而你得为此付出代价了。”

吉安娜屏息凝神，一道剧烈的火球从她手里瞬发飞向了斯托颂，结果却被他轻轻松松地躲开，而那发火球正好不偏不倚地砸中了后面那个海盗的脸，将其击飞后摁倒在地上，再也没有丝毫的动弹。

吉安娜正准备发起新的攻击，然而她却惊慌失措地看到，科尔姆·斯托颂只是轻轻地挥舞了一下他手中的符文长剑，一道冰蓝色的寒芒便迅速地闪耀在这个海盗的尸体上方，有规律地波动着，扭曲着，最终四处扩散，链接着海盗的尸体。

“站起来吧。”斯托颂勋爵轻声说。伴随着他那摄人心魄的话语，方才死去不久的海盗居然真的颤颤巍巍地拔地而起，然后紧紧地握住手中的火枪。

“你瞧，”斯托颂勋爵挑衅地说，“你的那些魔法对我们而言根本不起作用。我们死不掉的。”

“是的，不起作用!”艾什凡夫人随声附和道。“你休想彻底杀死我们！”

“不论你如何费尽心机地杀死我们的人，”斯托颂轻蔑地笑道，“我都能以更快的速度让他们复生。我的战士永远都不会真正倒下，而你的士兵每分每秒都在伤亡，这样下去结果还有什么悬念？”

他又随手挥了挥剑，片刻前被库尔提拉斯海军部士兵杀死的海盗也全都站了起来，继续投入到战斗当中。

要冷静，吉安娜想。她知道斯托颂并没有那么强大，他的力量主要来源于他手中的那把剑。而且，如果她能从他手里夺过那把剑，说不定她的母亲还有希望——

斯托颂得意洋洋地举着剑朝她冲了过来。显然，他胜券在握，不过他的轻敌也给了吉安娜机会。

她轻轻跃起，向前跳去，接着一发奥术飞弹便精准地命中了斯托颂勋爵的手臂。机不可失，又是一发火球命中了斯托颂的腹部，一时间仿佛勋爵五脏六腑里面的空气都被挤压了出去，如若不是盔甲的保护，只怕他早已再度身亡。

吉安娜迅速地闪现到旁边，在斯托颂勋爵的身上踢了一脚，然后猛地一把夺过了霜之哀伤。

“你恐怕忘记我的父亲是谁了，斯托颂勋爵。”形势逆转了，现在轮到吉安娜得意洋洋了。

“我出生于军旅之家，”她说，将手中的剑指向勋爵的脖子。说来也奇怪，她几乎完全感受不到这把剑的重量。“你可千万别以为我只会魔法。”

斯托颂勋爵艰难地从地上爬了起来，伸出右手，张开五指。吉安娜惊讶地发现，她手中的符文剑突然变得摇摇晃晃了起来。她一没握稳，剑便迅速地从她手心里飞出，毫不眷恋地回到了斯托颂的手里。

勋爵大笑着。“它不属于你，吉安娜.......它永远都不会属于你.......”

这时，科尔姆·斯托颂、普里西拉·艾什凡，那些死而复生的海盗，还有效忠于她的海军部士兵，他们一个接一个地消失，原本硕大的联合广场也变得越来越小，直到吉安娜发现这里只剩下凯瑟琳静静地躺在地面上一动不动。

她蹲下来，紧紧地抱住母亲的遗体，豆大的泪水从眼眶中流了下来。

她失败了。

“你的母亲死了，吉安娜，你永远也没法叫她睁开眼睛.......”尽管斯托颂勋爵已经不知所踪，但他的大笑仍然萦绕在她的耳畔。“你只有一次机会，可你自己放弃了。你的母亲永远都醒不过来了，还有你的父兄、恋人.......”

“不！不！”吉安娜尖叫着，猛地从地图堆里坐起，眼里噙满泪水。原来刚才的一切都只是个梦，也还好只是个梦。

她大口大口地喘着气，端坐了良久，心情才渐渐地平复下来。

她知道自己最近做噩梦的频率越来越高了，但这不要紧的，只要等她彻底消灭了国家的叛徒，一切都会好起来的。

就在这天傍晚，外出的矮人斥候终于带回来一个不知是好是坏的消息——他们在西面发现了一处空荡荡的海盗营地，那里面甚至还有一面斯托颂家族的旗帜。

人们感到兴奋，因为这是他们自踏上诺森德的土地以来，第一次捕捉到敌人的踪迹；但吉安娜却内心一阵惊慌。她意识到，她和她的远征军不仅要面对难以忍受的严寒和不可预知的危险——

“他们想要夺取霜之哀伤！”吉安娜大声说，甚至就连她身旁的老矮人都被吓了一跳。“他们想要赶在我们之前找到霜之哀伤！”

“你怎么这么说，姑娘？”穆拉丁觉得她的反应有点大惊小怪了，“我们只不过是找到了一处废弃的海盗营地而已。”

吉安娜不清楚该如何向穆拉丁解释，可她就是知道。

“不，我们决不能让他们抢先一步！”吉安娜说，“他们的营地比我们的更近。如果让他们先找到霜之哀伤，那一切就全完了。”

“别激动，姑娘，事情恐怕还没这么糟糕。”老矮人眯起眼睛。老实说，在他过去两百多年的探险经历中，通过考古发掘和探险得来的古籍和神器浩如烟海，穆拉丁并不觉得被别人抢先一步是什么特别要命的事情，也不相信“艾什凡和斯托颂先找到霜之哀伤我们就完蛋了”这种危言耸听的话。

不过，他至少可以安慰一下这个惊慌失措的姑娘。毕竟，他们本来就既要寻找敌人，又要寻找霜之哀伤，现在无非是将两个任务的顺序颠倒过来了而已。

“不过我同意你的说法。”穆拉丁说，“他们肯定也在寻找霜之哀伤，企图利用神器的力量来反制我们。我们本来有双重任务——找到叛国者和符文剑，但现在这两个任务看上去要合二为一了。”

至于吉米多维奇·弗里德里希顾问？他还是和上次一样，留守这座建立在遗忘海岸的基地，同时负责向出发的探险人员发送补给与救援队。